連鎖經營是現代市場經濟國家零售業普遍采用的經營方式和組織形式，產生于美國，至今己有100多年的歷史。其經營范圍覆蓋了整個商品流通業和服務業，成為世界發達國家和地區商業發展特別是零售業依托的主要形式。連鎖經營一般是指經營同類商品或服務的若干個經營單位，以一定形式組成一個聯合體，通過對企業形象和經營業務的標準化管理，實行規模經營，從而實現規模效益。

連鎖企業是指采用連鎖這種經營方式、將多個分店所組成一個整體的企業形式，其本質是把現代化工業大生產的原理應用于商業，改變傳統商業那種購銷一體、柜臺服務、單店核算、主要依賴經營者個人經驗和技巧來決定銷售的小商業經營模式，

它實現在店名、店貌、商品、服務方面的標準化，商品購銷、信息匯集、廣告宣傳、員工培訓、管理規范等方面的統一化。蕞終實現商業經營活動的標準化、專業化和統一化，從而達到提高規模效益的目的。