1997年，總部設在美國的社會責任國際組織（SCSocialAccountabilityInternational）發起并聯合歐美跨國公司和其他國際組織，制定了SA8000社會責任國際標準，它是全球首個道德規范國際標準。其宗旨是確保供應商所供應的產品，皆符合社會的要求。SA8000標準適用于世界各地、任何行業、不同規模的公司。其依據與ISO9000質量管理體系及ISO14000環境管理體系一樣。是一套可被第三方認證機構審核之國際標準。

SA8000頒布后，在國際社會尤其是西方發達國家很快獲得了廣泛支持。-些大的購銷商都極力促使此標準的實施，國際知名的認證機構，如SGS、BVQX、DNV、UL、ITS等，已向CEPAA提出申請，正式開展SA8000認證業務。

經過認證的公司會獲得證書，并有權在公司介紹手冊和公司信箋抬頭處印上SGS-ICS認證標志和CEPAA標志。此外，它們還可得到SA8000證書的副本用于促銷。歐洲在推行SA8000上走在前列，美國緊隨其后。歐美地區的采購商對該標準已相當熟悉。目前全球大的采購集團非常青睞有SA8000認證企業的產品，這迫使很多企業投入巨大人力、物力和財力去申請與維護這一認證體系。

 

這無疑會大大增加參與認證公司的經營成本。特別是發展中國家，勞工成本雖然是其比較優勢，但國際認證的社會壁壘大大削弱了發展中國家在勞動力成本方面的比較優勢。SA8000作為社會責任方面的一個認證體系，不僅明確了社會責任規范，而且也提出了相應的管理體系要求。將社會責任和企業管理結合起來，在一定程度上可以規范組織尤其是企業的道德行為，有助于改善勞動條件，保障勞工權益。盡管SA8000的宗旨是好的，但是在關稅和一般非關稅壁壘不斷被削減的今天，非常容易被貿易保護主義者所利用，成為限制發展中國家勞動密集型產品出口的有力工具。實際上，某些貿易保護主義者已與組織聯手，以SA8000的名義，對發展中國家的紡織品服裝、鞋類、玩具及皮制品、小家電等行業的出口進行全方位的限制。