美國太空探索技術公司SpaceX最新發出的電子郵件顯示，其正在向測試用戶提供星鏈寬帶衛星互聯網服務，每月收費99美元。此外，用戶還需要花費499美元購買硬件套件。

美國當地時間周一晚上，華盛頓州、威斯康星州和愛達荷州等地報名參加星鏈互聯網服務測試的用戶收到了SpaceX的邀請，同意他們參加“Better Than Nothing Beta”測試。SpaceX沒有回復記者的置評請求。

這封電子郵件很短，SpaceX寫道：“正如從標題中可以看出的那樣，我們正在努力降低人們最初的期望。隨著我們不斷加強星鏈系統，預計在接下來的幾個月里，數據傳輸速度將可達到50Mbps到150Mbps，延遲降至20到40毫秒。”這種速度可以最快在30分鐘內下載一部完整電影。

SpaceX繼續寫道，隨著該公司發射更多衛星并安裝更多地面站以接收衛星信號，延遲和數據傳輸速度都將會大幅改善。該公司還指出，其將繼續更新其網絡軟件，預計到2021年，延遲將降到16到19毫秒之間。

星鏈項目計劃由近1.2萬顆低地軌道衛星組成的龐大衛星互聯網服務。該公司聲稱，之所以需要如此龐大數量的衛星，是因為這可以保證隨時至少有一顆衛星始終停留在全球任何地區上空。

到目前為止，SpaceX已經發射了800多顆星鏈衛星，可以為部分地區小范圍提供互聯網服務。但要想覆蓋全球，則需要發射數千顆衛星才行。該公司估計，這項高達100億美元的投資每年可以產生300億美元收入，以幫助資助星際飛船計劃。

要連接到該系統，用戶需要購買SpaceX的用戶終端，首席執行官埃隆·馬斯克(Elon Musk)曾將其描述為類似于“棍子上的UFO”。在新的電子郵件中，SpaceX表示，499美元套件包括用戶終端、支撐三腳架以及Wi-Fi路由器。該電子郵件為用戶提供了訂購設備的鏈接。

此外，SpaceX還推出了星鏈專用應用程序，將幫助測試用戶設置他們的系統。現在該應用已經在谷歌和蘋果應用商店上架。使用增強現實技術，這款應用允許用戶在視野暢通的情況下搜索天空區域，這樣他們就可以確保自己的用戶終端與衛星保持相連。這款應用還會引導人們完成設置過程。

SpaceX在其星鏈應用程序的描述中表示：“根據測試計劃，2020年的初始服務將針對美國和加拿大。到2021年，將迅速擴大到幾乎覆蓋全球人口的水平。”

SpaceX在隨附的紙條上稱，如果用戶對其服務不滿意“可以退還所有東西，并獲得75%的退款”。近幾個月來，美國德克薩斯州的一所鄉村學校、華盛頓州的緊急機構和華盛頓州太平洋海岸的印第安人部落(Hoh Indian Tribe)都免費試用了這項服務。

在星鏈互聯網服務測試計劃推出之際，OneWeb、印度Bharti Group以及杰夫·貝索斯(Jeff Bezos)的亞馬遜等競爭對手，也開始提供自己的寬帶衛星網絡。

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雖然光速可以每秒通過30萬公里的距離，但即使在地球范圍內，由于即使最好的光纜也會存在效率低下的問題，來往于地球兩端的數據路由仍然會因為高延遲而變慢。而理論上，在互連的衛星網絡上傳輸的數據到達最終用戶所需的路由要少得多，從而在物理上縮短了數據必須傳輸的距離。

星鏈與類似空基互聯網更像是個人用戶和固定地面站的中間人，安裝地面站需要相對靠近網絡用戶。

但如果一顆衛星可以與客戶通信，但不能從同一軌道有利位置“看到”地面站，那么它在物理上就無法將這些通信與互聯網的其余部分連接起來。

而在在激光互連的情況下，連接丟失情況幾乎不可能發生。如果一顆現役衛星發現自己在為沒有地面站的客戶服務，它將用激光將這些被遺棄的數據包傳送到另一顆衛星上，而后者可以立即直接訪問地面站。經過充分優化，用戶通信可以通過激光來往于物理上最接近用戶及其通信目的地的地面站。

激光互連提供的好處還包括，通過降低延遲，互連網絡將能夠服務于更大的地理區域，因為它允許遠離地面站的用戶通過其他衛星路由到最近的地面站。不過，大規模地面站的建設以及它所要求的國際許可，可能會占用新生衛星通信網絡過多的時間和資源。

SpaceX完全互連的星鏈網絡的目標是將延遲降低至8毫秒，并希望將單個連接的帶寬限制提高到千兆位或更高。當升級后的星鏈衛星設計完成并在軌道上進行測試，SpaceX很可能會結束v1.0版微型的生產和發射，在v0.9到v1.0跳躍之后進入迭代的第二階段。