中方縣第一中學創辦于1971年3月，始稱中方公社中學，屬完全中學。1972年2月，學校更名為中方中學。1973年3月，又更名為懷化縣第七中學。1976年2月，恢復為中方公社中學。1978年，更名為懷化縣第七中學，1989年，更名為懷化市第七中學。
1998年，原懷化地區實行地改市制，原縣級懷化市設鶴城區和中方縣，學校歸中方縣管理，更名為中方縣第一中學。春季，學校是一種帶區辦性質的農村完全中學，規模小、條件差。當時的現狀是“縣辦高中的牌子，鄉辦初中的底子”。
1998年“中方縣第一中學”掛牌以來，省、市、縣各級領導給予學校極大的支持和關心，在經費、師資、生源等許多領域進行政策性傾斜，縣委、縣政府領導審時度勢，從縣情出發，決定從1998年秋季開始剝離初中部，停止初中招生，集中資源發展高中教育，為學校迅速申辦市重點中學打下堅實基礎。
師資力量
中方一中現占地203畝，有46個教學班，在校學生達2500多人，教職工241人，中學特級教師一人，高級職稱教師41人。中級職稱教師80人，省級骨干教師7人，縣市級骨干教師和各學科教師帶頭人23人，作為市級示范性高中，在十年辦學的過程中，革故鼎新，與時俱進，從一所名不經經傳的農村完全中學，到頗具影響力的市級示范性高中，再到向省示范性高中邁進，中方一中經過了跨越式、超常規的發展。
硬件設施
2003年，為了實現中方一中跨越式和可持續發展的宏偉目標，中方縣委、縣政府果斷作出了“擴容提質”，“優先發展教育，重點辦好中方一中”的戰略決策。在這片墨香四溢的土地上進行了一系列的重大變革：調整學校布局，擴大學校規模。在上級領導的密切關注和周邊群眾大力配合下，學校順利完成征地135畝。為了建設一所校園園林化、教學設備現代化的學校，中方縣委、縣政府和學校領導還專門請來建筑方面的專家，制定了科學現代的學校建設整體規劃。
完善教學設備，現代教育技術裝備逐步升級，高標準配備了現代化的語音室、實驗室、多媒體教室、圖書室、音樂室、舞蹈室、繪畫室、計算機室等，開通了校園網，安裝了校園廣播系統、每個教室都配備了彩電。為了提高學校的教育教學水平，學校在資金短缺的前提下，克服重重困難，讓多媒體進教室，先后與長沙市一中衛星遠程學校，長郡衛星遠程學校鑒定了遠程教育協議，開啟了中方縣現代教育的新里程，實現了網絡教室班班通。2006年學校成功申報為湖南省現代教育技術試驗學校。為了綠化美化校園環境，學校還布局安裝燈光，種植花卉，新建文化長廊、校園廣場和讀書廣場，校園內綠樹成蔭，鳥語花香，教學區、生活區、運動區、科技活動區布局合理，功能完善。如今，徜徉在中方一中的校園，讓人感受到的是一種與眾不同的文化氛圍和泥土芬芳。經過艱辛奮戰，一中人硬是在這片原本荊棘叢生、雉兔出沒的地方，繪出了宏偉壯麗的藍圖，描上了七彩絢麗的丹青，譜就了瑰麗動人的詩章。
中方一中網站于2004年10月2日正式開通，定位方向：師生休閑娛樂；欄目：學校概況、一中新聞、教學資源、處室建設、科技創新等。
辦學規模
一中人不畏艱難，發揚“愚公”精神，削山填壑，學校先后投入資金3000余萬元，修建了兩棟教學樓8000平方米，學生宿舍樓四棟9312平方米，科教樓一棟4311平方米，教工宿舍樓三棟8600平方米，完成綠化面積8萬多平方米。
目前學校已建設成新校區，6000多平方米、投資近700萬元的學生服務中心綜合大樓現已竣工并投入使用，400米高標準的塑膠環形跑道正在緊張施工，嶄新的學生公寓樓即將交付使用，大氣宏偉的學校大門為學校又增添了亮麗風景。
所獲榮譽
學校在上級教育行政部門和縣委、縣政府的正確領導下，在各級領導的關心和支持下，認真貫徹落實黨的十七大精神，弘揚“實在、實干、實效“的中方精神，通過全校師生的共同努力，緊緊圍繞發展這一主題，千方百計改善辦學條件，辦學效益明顯提高，教學質量逐年上升。學校現為懷化市示范性高級中學，“省現代教育技術實驗學校”，先后被授予“湖南省平安示范校園”、“湖南省公益形象示范學校”“懷化市依法治校先進單位”、“懷化市文明學校”、“懷化市高中教育教學質量進步單位”、“懷化市第三屆優秀事業單位法人”等榮譽稱號。
發展方向
中方一中以“求發展、抓質量、強管理、創名校”為辦學理念，堅持走“辦規范加特色學校，培養創新型學生”之路，努力辦成一所“環境優美、校風純正、質量過硬、特色鮮明”的省級示范性高級中學。
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