河南省潢川第一中學的前身是潢川私立弋陽中學，創辦于1939年春，校址選在南城西街。弋陽中學是由潢川知名人士和教育界名流李聞塵、石福均等二十余人發起、籌措、創辦的。他們組成校董事會，捐獻千余石田稞作為辦學基金。李聞塵任校長，石福均任副校長。

1939年春，由于南城西街校舍未建成，所以弋陽中學首招初中新生一個班，是暫借賢典街三青團分團部內的公房作為臨時教室開學上課的。秋，招第二屆初中新生兩個班，仍在賢典街臨時教室上課。入冬，第一、第二屆學生始遷入西街校舍。1940年春，招第三屆初中新生三個班。學校招生名額，視報考人數多少而定。自第四屆以后，每期或一個班，或兩個班不等。后來，通過買進西馬道戲園子和學校附近民房，校舍逐漸擴大。

1942年秋，首招高中一個班，自此學校成為完中。初、高中學生均來自豫南五縣或更遠些的地方，而潢川學生居多數。初、高中學制均為三年，春秋始業，男女兼收合班上課。學校大多年份保持十個班左右的規模，教職工四十余，學生四百余。學校占地面積五千平方米，建筑面積一千三百二十平方米，校舍六十六間，均為磚瓦平房。學校圖書少量，生理化儀器基本沒有。

1949年1月31日潢川解放。2月底學校開學上課。原弋陽中學的教職工愿干的居本上留了下來。當時學生很少。不久，潢川專署將接管的弋陽、淮南、鄉賢三所私立中學合并為“潢川私立中學”，校址在弋陽中學舊址。原弋陽中學高中部學生并入潢川高中。初中學制仍為三年。當時學校只有初一下、二上、二下三個班，學生一百零八，教職工二十余。學校成立了學田清理委員會，清查原三校學田。學田清查工作進行近一年，入冬，學校將學田歸還農民，學田清理委員會解體。1949年底，專署將“潢川私立中學”改名為“潢川縣立中學”，撥歸縣領導。從1949年底到1953年春，學校主辦初中，兼辦師范。其間．初中發展到十二個班，學生六百余；師范班共招十一個班(七個短師班——分四屆；四個初師班——分兩屆)，學生五百余。1952年春，改校名為“潢川縣笫一初級中學”。1953年改春秋始業為秋季始業。是年夏，三千人報考一中，錄取三百人。是年秋，學校停辦師范，幼師班并入潢師。1958年冬，潢川初師兩個班(九十七人)并入一中，次年夏遷走。從1958年到1966年，學校保持十二至十四個班的規模，是縣重點初中。1966年文化大革命開始，學校兩年多沒有上課，沒招生，師生外出串連，卷入派性斗爭。從1968年開始，原城市籍中學畢業生一律下放農村，接受“再教育”。1968年秋，工宣隊進駐學校，領導復課鬧革命。11月，改校名為“潢川太陽升完中”，學制由三年制改為三年制，招小學畢業生十一個班，學習四年算高中畢業。從這年開始，中學招生實行由學生評議、原學校推薦的辦法。1969年，一中未

招生。1970年改秋季始業為春季始業。從1972年開始，中學畢業生升學實行推薦與選拔相結合的辦法。1974年改校名為“河南省潢川第一中學，，并定為縣重點高中，恢復秋季始業，原春季入學學生延長半年學習時間。從1969年至1973年，學校保持二十個班左右的規模(最多有過二十四個班)。1976年秋，學校停辦初中，后辦成具有十八個班的單設高中。1978年，學校被定為地市重點高中。1981年，高中新生學制改為三年。1984年秋，城關二小停辦，其校舍全部撥給一中使用。從此，一中每年招初、高中新生，成為完中。1988年春，一中初中部七個班，學生四百一十六人，高中部十九個班，學生一千二百六十三人，教職工一百五十余人。學校現占地面積為兩萬平方米，建筑而積為一萬一千平方米，其中樓房二百二十五間，平房二百零五間。學校圖書萬余冊。生、理、化儀器標本兩萬余件。